Selective reduction of nitrate to N2 using ilmenite as a low cost photo-catalyst. Applied Catalysis B: Environmental, v. 273, p. 118930, 2020.

Este trabajo explora un enfoque innovador y rentable para el tratamiento de aguas contaminadas con nitrato, utilizando ilmenita natural (FeTiO₃) como fotocatalizador y ácido oxálico como agente reductor. El proceso se activa mediante luz ultravioleta (UV) y opera en condiciones suaves (25 °C y atmósfera de nitrógeno), sin generar subproductos perjudiciales.

Los resultados son muy prometedores: con una dosis estequiométrica de ácido oxálico, se logró la eliminación completa tanto del nitrato como del reductor en tan solo 210 minutos, con una selectividad superior al 93 % hacia gas nitrógeno (N₂), la forma más respetuosa con el medio ambiente para la eliminación de nitrógeno. Es especialmente relevante que no se detectó la formación de amonio (NH₄⁺), un subproducto no deseado y potencialmente tóxico.

Además, al duplicar la dosis de ácido oxálico, el sistema consiguió la eliminación total del nitrógeno presente en fase acuosa, con una selectividad hacia N₂ superior al 97 %. Estos hallazgos subrayan el gran potencial de la ilmenita natural como fotocatalizador de bajo coste, eficiente y ecológico, aplicable al tratamiento avanzado de aguas y a procesos de remediación ambiental.

Enlace: ScienceDirect